– Давай в тот тупик, подожди меня там пару минут…

– Так там все сгорело еще год назад!

– Не все.

– Ваше дело, конечно…

Экипаж остановился в тупике, действительно, кругом обгоревшие дома с провалившимися крышами, разве что один дом, выглядел целым. Кинт вышел, осмотрелся и сказал:

– Стой здесь, и чтобы не происходило, не бойся, понял?

– П-понял, – возница начал соображать, что что-то не так, – может, господин сначала оплатит поездку?

– Господин тебе даст еще золотой, если сделаешь, как он говорит.

– Так а я что, сказали стоять и ждать, я стою… сказали не бояться, так я и не боюсь…

– Молодец, – Кинт хлопнул возницу по плечу и зашел в зияющий чернотой дверной проем сгоревшего дома.

Тарахтение моторной повозки послышалось через минуту, она тоже въехала в тупик и остановилась в десятке шагов от конного экипажа, вышли трое, кто-то еще остался за рулем.

– Эй! Где твой пассажир? – трое немалого роста крепышей обступили бедного возницу, который несколько раз покраснел, побледнел и должно быть успел попрощаться с жизнью и со своей глухой кобылкой…

Кинт не стал терять время на разговоры, впрочем, ему этого совершенно не хотелось, он вышел из темноты навстречу троим с пистолетом в руке и трижды нажал на спуск, каждый получил по пуле и рухнул. Быстро перебежав к моторной повозке, Кинт дострелял магазин через стекло, потом обошел тарахтящую машину и открыл дверь… еще дергающееся в агонии тело в атласном костюме, залитом кровью, вывалилось наружу. Спокойно сменив магазин, Кинт выстрелил троим крепышам в головы, затем сплюнул на дорогой атласный костюм со словами:

– Непонятливый какой, и жадный… – и вернулся к вознице, – вот и все, разворачивайся, в «Жандармский погребок».

Глухая, и казалось, медлительная кобылка, донесла экипаж до нужного места за считанные минуты. Кинт соскочил на мостовую и протянул вознице золотой, со словами:

– Напейся и забудь об этом дне.

– Так и сделаю, – схватив золотой, возница, белый как мел, привстал и заорал, – а ну, пошла! Пошла, увечная!

Глава тринадцатая

Актур

Резиденция императора.

Император был явно расстроен, прохаживался межу окнами, что были завешены тяжелыми шторами. В малом зале для приемов царил сумрак, несколько электрических светильников давали мало света, от большого камина его было и того больше. Его высочество, император Пинъе уселся в глубокое кресло напротив камина, и потер лысеющие виски.

Высокие двери распахнулись, вошел начальник караула и объявил:

– Председатель секретариата безопасности Берье Таг, просит аудиенции.

– Пусть войдет! – Пинъе, быстро встал, развернул кресло к двери и снова уселся.

Рослый мужчина, в годах, но крепкий телом, вошел в зал и остановился. На нем была идеально подогнанная форменная одежда секретариата безопасности – синий камзол без шевронов и прочих отличительных знаков, разве что золотое плетение на воротнике-стойке.

– Ваше выс… – открыл было рот третий человек в империи.

– Садитесь, рассказывайте, – император указал на стул напротив.

– Посол терратоса Решенц доволен приемом, в канцелярию переданы первые ноты, мои люди готовят развернутый доклад.

– Доклад это хорошо, а что вы сами об этом думаете?

– Думаю… Считаю…

– Не тяните, говорите как есть!

– Считаю, что парламент Решенца попросту тянет время, чтобы успеть подготовиться к войне, их флот сильнее нашего и по вооружению и по количеству кораблей, так же их секретная служба… я вам докладывал, что операция по вербовке профессора Дакта сорвалась…

– А как вообще случилось, что светоч науки терратоса стал работать на сопредельную сторону? Ведь эта вся история, насколько я знаю, длится не первый год!

– Тут много факторов, ваше высочество, во-первых парламент… многие из тех, кто теперь осуждены или в ссылке, были заинтересованы в исследованиях профессора, кто-то и вправду ждал результатов по горючему сланцу, а кто-то набивал карманы в процессе работы экспедиции, там ведь много чего было открыто…

– Я читал ваш доклад, говорите по существу!

– По существу… я лично разрабатывал и готовил операцию, наш человек даже вышел на профессора и по моим сведениям получил от него информацию, но профессор Дакт повел себя, мягко говоря, странно и в результате был убит агентами Решенца.

– А ваш человек?

– Он тоже погиб, сразу после встречи с профессором.

– Что нам мешает отправить пару армейских корпусов в этот, как его…

– Джевашим.

– Да, туда!

– Это земли кочевников с некоторого времени, и надо сказать многие из них пожелали вести оседлый образ жизни, что положительно отразилось на общей картине освоения восточных земель, и если теперь отменить решение парламента, и вторгнуться на их земли, то внутренние беспорядки и война с кочевниками неминуемы. Осмелюсь сказать, что кочевников проще забросать кестами и прочими благами, чем с ними воевать, как оказалось их гораздо больше, чем мы предполагали, к тому же, с северных территорий к ним постоянно прибывают переселенцы.

– Тогда отправьте туда своих агентов!

– В этом уже нет смысла, лаборатория рудника сгорела, вместе с профессором и с результатами его труда.

– Вы уверены? – император встал с кресла и подошел ближе к камину.

– Не до конца, есть сведения, что в последнее время активизировались работы в химических лабораториях Майнга, но мы не можем контролировать этот город без вашего отдельного указа.

– Майнг! Эти выскочки всегда считали себя выше других!

– Но благодаря Майнгу, мы можем получать самое современное оружие в нашу армию, и простите, но ваш отец наделил этот город особым статусом.

– И что мне теперь с этим делать? Майнг несомненно несет просвещение и прогресс, но насколько я понял, мы не так тщательно контролируем происходящие в нем процессы.

– Согласен, гильдии промышленников все еще сильны, но, ваше величество, они и обеспечивают большую часть доходов…

– Берье, как все сложно… еще десять лет назад все было по-другому, – монарх совсем скис, он снова развернул кресло к камину и уставился на огонь, – как нам удержать открытие Дакта в терратосе?

– Боюсь, ваше высочество, это невозможно... – председатель секретариата безопасности встал позади кресла, – но мы делаем попытки выяснить, в Решенце и у Северян работают наши агенты…

– Северян? – император повернулся к председателю в удивлении.

– Да, ваше высочество, Северяне снова поднимают голову и, насколько мне известно, у них запущено два крупных завода за последний год.

– Что делают на этих заводах?

– Пока неизвестно, но мы работаем, ваше высочество.

– Плохо работаете! – монарх поднялся, прошел к камину и облокотился на тумбу с каминными принадлежностями.

– Не в свое оправдание, а в защиту павших во имя терратоса, хочу сказать, что многое потеряно за то короткое время, пока терратос был под управлением парламента…

– Приложите все усилия, чтобы смерть этих достойных людей не была напрасной, предоставьте мне в письменном виде весь перечень того, что еще требуется для получения полной информации по трудам профессора Дакта.

– Сегодня же… – секретарь склонился в коротком поклоне.

– Свободны!

Латинг

Приятно вернуться в то место, где ничего не меняется – с такой мыслью Кинт закрыл за собой тяжелую дверь «Жандармского погребка». Несмотря на то, что прогресс давно поглощает Латинг, в погребке до сих пор жгут масляные светильники, которые насыщают воздух специфическим запахом и дают приятный желтый свет. Под низким закопченным потолком слоями висит табачный дым, пахнет шантом и кислым пивом.

– Не скажу, что рад тебя видеть… – Дарг, в своей неизменной кожаной жилетке на голый и волосатый торс стоял за стойкой и жарил мясо.